A cidade tem uma população atual calculada entre 70 mil e 125 mil habitantes (não há um censo exacto) e cresce rapidamente, com as projeções demográficas lhe dando uma população de 150 mil habitantes para o ano de 2020. A maioria dos habitantes não é de etnia vietnamita, mas de grupos étnicos tailandeses.
Dien Bien se espalha pelo vale Muong Thanh, com uma área urbana de 20 kms de comprimento por 6 kms de largura, no limite ocidental da província e a pequena distância da fronteira com o Laos. Situada numa região rica na produção de arroz, foi a principal fonte de recursos alimentícios para abastecimento do Việt Minh, o movimento de independência do país, em sua luta contra os ocupantes franceses.
Passado de conflitos militares
Nos anos 50, a cidade ficou conhecida não apenas por ser um grande centro de tráfico de ópio no Sudeste Asiático, mas também pela batalha que leva seu nome, que resultou num grande realinhamento geopolítico mundial.
Em novembro de 1953 ela foi fortificada pelos franceses na maior operação de transporte aéreo de suprimentos e tropas da Guerra da Indochina (1946-1954) de maneira a bloquear as rotas de transporte dos vietnamitas e preparar o lugar para o enfrentamento e vitória contra os nacionalistas do Vietminh. No ano seguinte, o lugar viu o desenrolar da famosa Batalha de Dien Bien Phu, onde as forças francesas cercadas pelos vietnamitas, apoiados pela China, resistiram por 57 dias até sua rendição, negociada numa conferência internacional em Genebra, levada à cabo pela França, Estados Unidos, Grã-Bretanha e União Soviética.
A vitória das tropas do General Giap sobre o exército francês, terminaram com o domínio da França na então Indochina, levando aos acordos que dividiram o país em dois: Vietnam do Norte, comunista, aliado à China, à URSS e ao bloco de países do leste europeu e Vietnam do Sul, capitalista e alinhado à Europa Ocidental e aos Estados Unidos.
O medo ocidental de uma expansão do comunismo pelo Sudeste da Ásia – chamada de Teoria do Dominó pelo então Presidente Dwight Eisenhower – com a retirada dos franceses da Indochina, do Laos e do Camboja nos anos seguintes, acabaria sendo o fator principal para o posterior envolvimento direto dos norte-americanos na Guerra do Vietnam.
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Batalha de Dien Bien Phu
Guerra da Indochina
Pára-quedistas saltando de um Noratlas
Data
13 de Março a 7 de Maio de 1954
Local
Dien Bien Phu, província de Lai Chau, alto Tonkin, Vietname
Resultado
Vitória do Việt Minh
Combatentes
Việt Minh
França Estado do Vietname
Comandantes
Vo Nguyen Giap
Christian de Castries
Forças
13 de Março de 1954:
13 de Março de 1954:
Baixas
Estimativas francesas:entre 23 000 e 25 000 baixas, icluíndo 15 000 feridos.Números vietnamitas:4 020 mortos, 9 118 feridos e 792 desaparecidos.
2 293 mortos e 5 195 feridos na batalha.11 721 soldados feitos prisioneiros dos quais 3 290 foram repatriados vivos: despareceram 7 801 homens.
A Batalha de Dien Bien Phu (em francês Bataille de Diên Biên Phu, em vietnamita Trận Điện Biên Phủ), travada entre o Việt Minh e o corpo expedicionário francês no Extremo Oriente, de 13 de Março a 7 de Maio de 1954, foi a última batalha da Guerra da Indochina.
Após 8 semanas de duros combates as tropas do Vietname do Norte, que numa força de cerca de 80 mil homens sofreram 7900 mortos e 15 000 feridos, venceram as tropas da União Francesa. Dos franceses, que registaram 2293 mortos e 5193 feridos na batalha, 11 721 soldados ficaram prisioneiros e a maioria não sobreviveu ao cativeiro, tendo sido repatriados apenas 3290.
Dien Bien Phu é um pequeno planalto no nordeste do Vietname, na província de Lai Chau, no alto Tonkin, na qual se encontra a localidade de Dien Bien Phu. Encontra-se na proximidade das fronteiras da China e do Laos, em plena região tai. Ðiện significa uma administração, Biên um espaço fronteiriço e Phủ un distrito, ou seja, em termos afrancesados, “chef lieu d'administration préfectorale frontalière” (ou aportuguesados, “sede da circunscrição administrativa fronteiriça”). Em língua tai, a povoação chama-se Muong Tanh. O local apresenta-se como uma grande planície coberta de arrozais e de campos, com a aldeia propriamente dita, e uma ribeira (a Nam Youn) que atravessa a planície.
Depois da sua conquista em Novembro de 1953 durante a operação Castor, foi, no ano seguinte, o teatro de uma violenta batalha entre o corpo expedicionário francês, composto de tropas da Legião Estrangeira, de tropas coloniais pára-quedistas, de artilheiros, de cavaleiros, de tropas aerotransportadas pára-quedistas metropolitanas, regimento de engenharia, saúde, grupos de caça da força aérea. Sem esquecer as tropas de África, bem como o batalhão pára-quedista vietnamita, que compõem os países membros da União Francesa, sob o comando do coronel Castries (nomeado general durante a batalha) e o essencial das tropas Việt Minh sob as ordens do general Giáp.
Esta batalha saldou-se com a vitória do general Giap a 7 de Maio de 1954 e foi a última da Guerra da Indochina, exceptuando a embuscada do Grupo Móvel 100 em An Khé alguns dias antes dos Acordos de Genebra. França abandonou a parte norte do Vietname (o Tonkin), depois dos acordos de Genebra, assinados em Julho de 1954, que instauraram uma divisão do país ao longo do paralelo 17.
Esta foi a batalha mais longa, a mais furiosa, a mais mortífera do pós-Segunda Guerra Mundial, e um dos e um dos pontos culminantes da Guerra Fria. Estima-se em cerca de 25 000 o número de vietnamitas mortos durante a batalha. O exército francês conta 2 2 293 mortos nas suas fileiras mas, dos 11 721 prisioneiros da União Francesa, válidos ou feridos, feitos pelo Viet-Minh, mais de 71% faleceram no cativeiro.